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    “分拐角。”白榆把两根细竹片插在石缝里，划了个不太规整的扇形，“两家摊要同占拐角，各占一半，谁都不服。”

    “各走‘三停二转一让’。”朱元璋随口道。

    “什么？”王福没听懂。

    “走三步，停两次，转一次，让半寸。”

    朱元璋看人群，“谁先把这七个字走完，不踩红绳，不碰影线，不扰路，谁就得拐角。”

    “这叫‘皇法’。”石不歪低声嘀咕，嘴却是乐的。

    两个摊主上前。第一回都急，犯规一堆。

    第二回他们学乖了——第三步“停”时，脚背往里收，肩不耸；“转”在那块弧板上轻轻一绕；“让”的半寸硬是挤在脚心里。朱元璋看着，眼底的笑纹深了。

    他一抬下巴：“拐角，你们共用。早时辰归你，午后归他。谁若不守，‘一尺半’不接待。”

    两摊主齐声应，竟没多一句嘴。

    人群都笑，说：“皇法是‘分时’。”

    “分时也是让。”朱瀚低声，朱元璋看他一眼，什么也不说。

    下午的日头斜，影线被拉出又长一截。

    沈砺从武馆匆匆赶至，腰间素绦甚至还挂着一滴未干的水。

    他在红绳前站定，摸一摸，方走到一旁，向朱标一揖：“殿下，我带了一个人。”

    来者鬓发斑白，背却直，是武馆的老先生。

    老先生扫一眼“调解处”，哼了一声：“你们玩闹？”

    “先生，我今日不比脚。”沈砺沉声，“我只请你坐在这儿，看‘让’字。”

    老先生冷冷：“让是弱。”

    “不对。”沈砺目光一寸一寸亮起来，“让是心有余。”

    老先生盯着他好一会儿，忽然坐下：“那便看。”

    恰巧又有人来争——一位修伞的与一位补锅的，说彼此敲敲打打影响对方。

    石不歪刚要吭声，朱瀚摆手：“这回让先生来。”

    老先生眉毛一挑，手却稳。他把两人各自的工具拿来，放在一尺半之外，自己腾出中间：“你们敲你的，但先让我听你们的‘板’。”

    “修伞敲什么板？”修伞匠愣住。

    老先生不回答，只指了指沈老的二胡。

    沈老会意，给了两拍“咚——咚”。修伞匠下意识照着“咚”把铁钉敲在伞骨上，补锅的也照着“咚”落锤。

    两人都没挨着对方，声音竟也不刺耳了。

    老先生这才缓缓开口：“你们把手上的活，当街上这条红绳。绳在，你们不过；拍在，你们不抢。”

    “行。”两人竟齐齐点头。沈砺眼里一亮，看老先生时便有了敬服。老先生收了目光，嗓音变软：“让不是弱，是会听。”

    夕阳往西，南市口的热闹一直到黄昏才慢慢往家里退。

    竹棚下的“调解处”没有登记薄，也无官牌，有的是挂在钉上的几只鞋、几块擦得发亮的木板、一圈圈被摸甜的红绳，以及一尺半的空。

    谁到了，一停；谁停了，一笑。

    “王爷。”素芝收起袖口，小声道，“今日在台上，我学了你们的‘一尺半’——我把台前空了一尺半，观众就不挤。我的慢板也更稳一寸。”

    “回去你把这‘一尺半’挂在后台。”

    朱瀚笑，“让你们台上也有张桌，有把凳。”

    “我挂。”素芝应，眼睛里有亮，“明儿我来这儿坐一刻，专教‘袖’。”

    这夜，旧学府门口的红绳被孩子们悄悄加了一段。

    白榆关门时发现，摸了摸，咧嘴笑了：“这城里的手，越摸越多。”

    第二天一早，“调解处”前围了更多人，有新鲜的，也有昨日已走过三十步的。王福抱着小凳，坐桌角看人的脚背；

    顾辰背着一捆小板，板上只有线；陆一丛把鼓压在桌脚，自己深呼吸，不敲；

    石不歪半眯眼，像一只晒太阳的老猫，谁一急，他就咂嘴：“停。”

    这回来的，是两位卖纸风车的小贩。

    　　


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