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    朱瀚抬头望她，笑意淡淡：“你倒是越来越会调侃人了。”

    “若不调侃，你又怎肯说心里话？”女子在他旁边坐下，神色安然。

    她名薛妙音，是户部侍郎之女，自幼聪慧沉静，却不爱红妆之事，常以布衣行于街市。

    朱瀚与她初识时，正值一场市井风波，她持剑挡路，救下一名被诬良人。朱瀚从此记下她。

    “这夜色倒好，不如讲个故事听。”薛妙音支着下巴，望向远处月光。

    “什么样的故事？”

    “一个王爷的故事。”她眼中含笑，“他有龙血在身，却不居庙堂之高，也不羡云中仙，只愿护住他想护之人。”

    朱瀚低笑：“听着像我。”

    “本就是你。”薛妙音轻道，“只是你不肯说罢了。”

    朱瀚将一颗剥好的栗子递她：“你不怕我真是野心之人？如今朱标太子之位未稳，我若生心……”

    “你若生心，怎会与我在这里剥栗子？”她截断话头，接过栗子，“你所有所为，皆在护朱标。你也许不说，却处处为他开路。”

    朱瀚沉默了一会儿，忽而笑了笑：“你果真了解我。”

    “我了解你，胜过你了解你自己。”薛妙音认真地说。

    街角钟楼报子响起，一声比一声低沉。

    夜已深，街上行人渐稀。薛妙音起身整理衣袍：“我该回去了，明日你还得进宫。”

    朱瀚点头：“明日我要带朱标去南山射苑练弓。”

    “他不擅骑射。”

    “我也不是教他射虎，而是教他不惧。”朱瀚目光如水，“他若不学胆气，大明之重，难落肩头。”

    薛妙音看着他：“那你呢？你从不怕，却始终不说你自己想要什么。”

    朱瀚转身背对她，轻声道：“我想要的……你迟早会知道。”

    他不再多言，径自踏月而去。薛妙音望着他远去的背影，微微一笑。

    次日清晨，南山射苑，白霜未消，林间尚有寒意。

    朱标着一身暗红锦袍，手执长弓，立于靶前，额头已微微见汗。

    “再来！”朱瀚在他身后喝道，语气不容置疑，“不稳，肩力不足。”

    朱标咬牙搭箭，拉弓时臂膀微颤，终是一箭射出，却偏离靶心一尺。

    “我不是武将出身，怎能做到像你一样！”朱标回头，带着几分恼意。

    朱瀚眉头微蹙，却不怒，只道：“我若要你做我，便不教你弓。”

    “那你到底要我学什么？”朱标眼中有怒意，“我非虎将，我是太子，我要学的是治国之道，不是射虎逐鹿。”

    “恰恰相反。”朱瀚走上前，一把夺过他手中长弓，“你若连这弓都握不住，怎能握住这天下人心？”

    他低声而严肃：“若你心中不敢直面百官，不敢对人目光，不敢为民立言，那你便不是太子，而是傀儡。”

    朱标愣住了。眼前的皇叔，一直温和宽厚，可此刻，他如铁一般冷峻，话语里满是沉沉压迫。

    “朱标，你父皇一生征战，踩着尸山血海立起这天下。他能将帝位传你，是信你；可你若不愿担，是你辜负他。”

    一语入骨。朱标额上青筋微跳，忽而拱手一礼，深深一拜：“皇叔教诲，标……铭心刻骨。”

    朱瀚不动声色，只是递过弓来：“再来一次。稳住心。”

    这一回，朱标深吸一口气，缓缓拉弓。

    他不再焦躁，不再寻求一箭中的，而是凝神稳心，放箭如行棋。

    “咻——”

    箭落靶心三寸内，虽不中红心，却已是今晨最佳一箭。

    朱瀚微微颔首：“可以。”

    入夜，宫中御书房。朱元璋批阅奏折已至三更，揉着眉头道：“标儿今日如何？”

    朱瀚从容答道：“起初骄躁，后渐明悟。尚可雕也。”

    朱元璋点头，忽而笑了：“你倒比做父亲的我更耐他。”

    朱瀚也笑：“兄长管天下，臣弟只管一人，如何不耐？”

    朱元璋凝视朱瀚片刻，道：“朕知你心机、手段，皆非凡俗。可你终究护着标儿，从未违心。”

    朱瀚平静道：“因为他是您的儿子，也是我的侄子。我一身血，皆为朱家流。”

    这句话说出，御书房内一时无声。朱元璋良久后一叹，声音低沉：

    　　


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