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    朱瀚点头，目中浮现赞许。他伸手拍拍马鬃，语气一转：“殿下若真欲担大任，须记今日林中之意。”

    “林中之意？”

    “林中无道，唯强者为尊。”朱瀚道，“你我猎兽，若只谈仁爱，便要被猛虎所噬。可若只有狠戾，也会迷失心性。大明天下，比这林子更险。”

    朱标沉默了片刻，低声道：“我记下了。”

    两人未多话，前方林间忽有动静，一只斑斓猛虎横冲而出，惊得马匹嘶鸣，随从还未来得及反应，猛虎已朝朱标扑来！

    朱瀚几乎未做思索，弯弓搭箭，刷地一声，一箭破风而出，正中猛虎左目！虎吼震天，翻滚着倒下。

    朱标尚未回神，只觉右臂被一只有力的手拽住，竟是朱瀚在混乱中冲马接人，将他硬生生从虎口拉出。

    落地尘土飞扬，朱瀚手执长剑，护在朱标身前，冷声道：“来人，护太子回营！”

    侍卫蜂拥而至，将两人护住。朱标回头看朱瀚一眼，眼中已多了几分异样的敬意。

    当夜，营帐中灯火微明。朱瀚独坐案前，面前一卷军报静静摊开。

    一人掀帘而入，是锦衣卫千户周衡，面露急色：“王爷，南城驿馆传来密讯。宫中魏国公徐达之子徐景昌近日频与兵部尚书往来密切。”

    朱瀚眉头微挑：“兵部尚书韩勉？”

    “正是。言辞中多次提及太子储位不稳，似有暗动之意。”

    朱瀚轻声冷笑：“徐家身为开国功臣，尚未忘本。只是徐景昌才是家中次子，怎能擅动家风？”

    “王爷，是不是要……”

    朱瀚抬手止住：“不可动。你只需暗中看紧徐家府邸，若有人夜出城外，须第一时间通报。”

    “是！”

    朱瀚望着那卷军报良久，忽低声道：“太子该练胆了。若无风雨，他如何真正承其位？”

    翌日朝堂，朱元璋高坐金銮，群臣环列。朱标垂手而立，面色肃然。

    朱瀚步入大殿，袍袖翻飞，一如既往地沉稳。

    他不曾多言，只是在朱标上奏之后，微一点头，恰似无声赞许，却足以震动百官。

    当日议毕，朱元璋召朱瀚至御花园闲谈。

    “瀚弟，今儿你那一箭，朕听说了。”

    朱瀚微笑：“陛下不必夸我。是虎太蠢，不识人间王法。”

    朱元璋哈哈大笑：“你倒是会说！但那太子……你怎么看？”

    朱瀚正色：“朱标骨子里不懦，只是太久被保护，不知何为权势锋刃。昨日之事，他心有惊，亦有悟。臣弟愿陪太子再行一程，磨其志骨。”

    朱元璋收敛笑意，望着远处春花摇曳，半晌未语。

    “那便交给你了。”

    数日后，朱标随朱瀚微服出宫，巡访西市。

    他头戴斗笠，衣著朴素，混在人群中，第一次听见百姓真话：

    “太子？我只听说小时候病得厉害，如今都不怎么露面……”

    “朝上还是靠那位王爷，听说那日虎口救人，一箭断生……”

    朱标默然不语。直到入夜，两人于小酒肆中歇脚，朱标望着杯中清酒，低声问：“皇叔，他们记得你，不记得我，是不是我不够好？”

    朱瀚缓缓摇头：“记不记得，不重要。重要的是，你愿不愿意改变。”

    朱标望着他，点头：“我愿意。”

    朱瀚放下酒盏：“那便从今夜开始。回去以后，兵书换成《太公兵法》，宫中闭门听讲改为亲临操场——太子不是坐出来的，是打出来的。”

    朱标肃然起身：“是！”

    而在宫外某处府邸，烛光微明，一道阴影低语：

    “王爷护太子如此，恐将来你我再无机会。”

    另一个声音冷冷道：“世间哪有护得一世之事？等太子一日登基，他便是我们最大的威胁。”

    阴影轻笑：“那便趁他未成虎前，拔其牙。”

    京师二月，雪消冰解，街巷回暖。

    月夜初上，紫禁城外，幽幽灯火随风摇曳，一切仿佛平常，实则暗流涌动。

    “这香烤栗子……跟当年南京城下城口卖的有几分相似。”

    朱瀚接过纸包，轻轻一捏，手中栗子壳“喀”的一声裂开。他笑了，轻声自语：“可惜，没有可乐。”

    “你又在说些怪话。”不远处，一道轻盈的女声传来。

    朱瀚不回头，只是继续剥栗子：“你怎么知道我在这里？”

    脚步声轻快地靠近，来人是位着素衣的女子，青丝高束，脸覆轻纱，只露出一双极清亮的眼。

    “你若不想让人知道，谁能找到你？可你偏偏在锦衣巷吃栗子，若说不想引人注意，谁信？”
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