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    大疆境内的风声，在接下来的几日里，彻底变了味道。

    起初，关于朝贡大尧的消息，只在王城贵族之间私下流传。

    可不知道从什么时候开始，这些话，被人有意无意地带进了市井。

    最先炸开的，是酒肆。

    人多嘴杂，本就最容易生事。

    “你们听说了么？”

    “公主殿下要给大尧送重礼。”

    这话一出。

    桌边原本还在说笑的人，立刻安静下来。

    有人以为是谣言。

    可当第三次、第四次，从不同人口中听到同样的说法时，事情便不一样了。

    消息开始疯传。

    从城东到城西。

    从市集到牧场。

    “称属国也就罢了。”

    “现在竟还要朝贡？”

    这样的质问，几乎每天都在重复。

    语气，却一次比一次激烈。

    有人愤怒。

    有人难以理解。

    更多的，是被深深刺中的尊严。

    大疆百姓并不愚钝。

    他们或许不懂朝局。

    却懂什么叫低头。

    很快。

    城中开始出现手抄的檄文。

    没有署名。

    也没有落款。

    却写得极狠。

    “称臣辱国。”

    “重贡伤民。”

    字不多。

    却一眼扎心。

    这些檄文，被贴在城墙上。

    被塞进书肆。

    甚至被带进了军营。

    而真正让事情发生质变的。

    是儒士的态度。

    大疆的儒士，从来不是最多的那一群人。

    可他们的话，却最容易被人当成“道理”。

    当朝贡之事被反复确认之后。

    各地书院，几乎同时闭门议论。

    议论的内容不尽相同。

    可结论，却出奇一致。

    “不合礼。”

    “不合道。”

    “不合国体。”

    其中反应最为强烈的。

    便是北原儒学总院。

    这座书院，存在已久。

    历来被视为大疆儒道源头。

    许多地方书院的山长。

    都曾在这里求学。

    这一日清晨。

    书院钟声未响。

    院内却已有异动。

    书院深处。

    松柏之间，一条青石小径蜿蜒而上，晨霜尚未消散，石面泛着微白的寒意。

    廊下，一人独坐，衣袍整肃，手中持着一卷竹简。

    他读得很慢，目光在字句之间停留良久，仿佛每一个字，都要在心中反复咀嚼。

    风吹过廊檐，却没有惊动他分毫。

    此人，正是也切那。

    大疆儒道第一贤。

    他的名声，在大疆几乎无人不知。

    可也正因为如此，他极少开口议事，除非到了不得不说的时候。

    正因如此，当脚步声在院外接连响起时，他才缓缓抬起头。

    目光平静，却带着天然的威压。

    廊前，十余名儒士肃然而立。

    衣冠整齐，神情凝重，没有一人交谈，也无人嬉笑。

    也切那合上竹简，放在案旁，语气温和，却不显随意。

    “诸位，这么早前来，是为何事？”

    众人对视了一眼。

    一时间，竟无人立刻开口，院中的空气，隐隐有些凝滞。

    最终，一名白发老儒上前半步，拱手行礼。

    “先生，是为国事。”

    也切那眉梢微微一动，却并未出声打断。

    只是示意他说下去。

    那老儒深吸一口气，将近日王城中发生的一切，一件件道来。

    从向大尧称属国的决定，到即将送出的朝贡清单，没有半点隐瞒。

    话说到一半，已有儒士忍不住攥紧了衣袖。

    眉宇之间，压着怒意。

    当“重礼朝贡”四个字真正落下时，院中忽然静了下来。

    连风声，似乎都轻了几分。

    也切那沉默了良久，才缓缓起身。

    他的动作并不急，却让所有人的目光，不自觉地集中到了他身上。

    “此事，确实不像话。”

    声音不高，却字字分明，落在院中，分量极重。

    “我大疆，何须向大尧称臣？”

    语气不急，却带着难以掩饰的冷意。

    “称臣也就罢了，还要这般朝贡。”

    他轻轻摇头，目光中已多了几分失望。

    “成何体统。”

    话音落下，院中立刻响起低低的应和声。

    不少儒士面露愤然，神情激动。

    也切那负手而立，目光越过院墙，看向远处的天际。

    他的思绪，却不由自主地回到了儒山。

    那一年，他初入山门。

    师承儒圣孔难。

    同门之中，有一位来自大尧的师妹，名叫琉菁。

    此女才思极高，却从不张扬。

    她曾多次提起过一个人。

    大尧昌南王。

    那位后来，登基为帝的新皇。

    她说过，那人曾受她诸多照拂，也一度被她寄予厚望。

    可这些话，终究抵不过也切那后来听到的种种传闻。

    荒唐，懒散，不知进退。

    纨绔之名，传遍诸国。

    “烂泥扶不上墙。”

    这是也切那心底，最直白的判断。

    正因如此，他从未把那位新皇真正放在眼里。

    一个这样的人，统领的大尧，又能强到哪里去？

    可如今，大疆却要向这样的国家称属国。

    甚至还要低头，奉上重礼。

    这不仅是政治上的问题。

    更是儒道之辱，是国格之失。

    也切那缓缓转过身，目光一扫在场众人。

    这一刻，他的语气，第一次变得无比坚定。

    院中一片肃静。

    所有人的目光，都落在也切那身上。

    他并未立刻开口。

    只是站在那里，似乎在衡量一句话出口后，将会引发怎样的风浪。

    “诸位可知。”

    “此事一旦闹到明面上，便再无回旋余地。”

    声音平稳，却带着提醒之意。

    显然，他很清楚接下来要做的事，意味着什么。

    几名年长儒士立刻上前一步。

    “先生，正因如此，才更不能沉默。”

    “若连我等读书人，都不敢言事。”

    “那大疆的礼义廉耻，还剩下什么？”

    院中随即响起附和之声。

    情绪在不知不觉间，被一点点点燃。

    也切那目光微垂。

    指节在袖中缓缓收紧。

    他当然明白。

    这些话，并非一时冲动。

    近几日来，关于朝贡大尧的消息，早已在大疆境内流传开来。

    市井之间，茶肆酒楼，无人不谈。

    有人愤怒。

    有人不解。

    更多的人，则是感到屈辱。

    一个草原立国、铁骑纵横的国家，

    竟要向南方那片土地低头称臣，还要奉上重礼。

    这样的消息，本就足以点燃民意。

    更何况，它来得如此突然，又如此决绝。

    也切那很清楚。

    三司大臣绝不会无缘无故放任此事发酵。

    他们在等。

    等一个引子。

    而现在。

    这个引子，已经送到了儒学书院门前。

    “先生。”

    “城中已有不少学子，开始撰写檄文。”

    “若您不出面。”
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