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    范蠡看向西边。邵伯泽是一片方圆百里的沼泽，毒瘴弥漫，蛇虫横行，但也是走私盐铁的秘道。姜禾的帛图上标注了这条线，还画了个小小的骷髅头。

    “走泽。”他说。

    弃舟登岸时，范蠡最后看了一眼船舱。那些粗陶罐还堆在那里，他会怀念这种“一无所有”的轻松。

    两人背着简易行囊钻进芦苇丛。船夫熟悉地形，在前带路，每一步都踩在草墩上——沼泽里只有这些草墩是实的，其余皆是噬人的淤泥。

    日头西斜时，他们遇见了第一具尸体。

    是个商贾打扮的中年人，半陷在泥潭里，腰间革囊被割开，里面空空如也。脸被沼泽蝇虫啃得面目全非，但右手紧紧攥着半枚铜钱——齐国“法化”钱，姜禾商队的信物。

    “隐市的人。”船夫写。

    范蠡蹲下，掰开死者的手。铜钱边缘有细小的刻痕：三道斜线。这是隐市的危险警告，意为“此路有伏”。

    他站起身，环视四周。泽中雾起，芦苇在暮色中如鬼影幢幢。

    “换路。”范蠡说。

    但已经晚了。

    芦苇丛中传来弓弦震动声。范蠡猛地扑倒，一支羽箭擦着他发髻飞过，钉在身后枯树上。箭杆漆黑，无羽——是弩箭，军用制式。

    “三方向，”船夫滚到他身边，快速写，“六人，有甲。”

    训练有素，不是匪类。是追兵。

    范蠡脑中飞速计算。对方用弩，说明要活口；未直接射要害，是要逼他们现身；沼泽地不利围捕，对方一定预设了陷阱……

    “往深泽退。”他低声道。

    两人猫腰钻进更茂密的芦苇。淤泥没过小腿，每走一步都像拔离吸盘。身后传来追击的踩水声，越来越近。

    突然，船夫脚下一空——是个隐蔽的泥潭。他半个身子瞬间陷进去，越挣扎沉得越快。

    范蠡回身抓住他的手，但自己也往下陷。淤泥没过大腿，冰冷刺骨。

    追击者围了上来。六人，皆着轻皮甲，蒙面，手中弩机对准他们。

    “范大夫，”为首者声音沙哑，“王上请您回去。”

    范蠡停止挣扎。他知道这些人是谁了——勾践的“夜枭”，专司暗杀与秘密逮捕，直属君王，连文种都无权调动。

    “王上要杀我，何必请？”范蠡平静道。

    “王上说，只要您交出《越绝书》的副册，许您归隐。”

    《越绝书》是范蠡与文种合著的越国战略总录，正本在宫中，副册范蠡确实私抄了一份。里面不仅有治国方略，还有吴越两国的财政秘密、贵族阴私、边防弱项。

    交出去，他余生都将活在恐惧中——太多人想灭口。不交，现在就得死。

    “副册在太湖沉了。”范蠡说。

    “那就请大夫回去，凭记忆重写。”

    弩机抬起，瞄准他的膝盖——这是要废他双腿，确保带回去的是个无法再逃的人。

    范蠡袖中的手指摸到最后一枚算筹。竹质，中空，里面填了硫磺和硝石——这是墨回当年给他的“保命筹”，说必要时擦燃，可生毒烟。

    他正要动作。

    沼泽深处忽然传来一声怪异的鸣叫，似鹤非鹤。

    夜枭们齐齐转头。

    雾霭中，缓缓驶出一叶扁舟。舟上无人撑篙，却自行破水而来。船头站着个披蓑戴笠的身影，身形瘦小，手提一盏幽绿的灯笼。

    灯笼光晕里，能看见舟上堆满陶罐——与范蠡之前买的一模一样。
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