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    开泰元年三月廿四日，黎明。

    上京东门悄然开启一缝，五骑快马鱼贯而出，踏碎晨雾，向北疾驰。为首者正是萧慕云，她一身深青色骑装，外罩暗色斗篷，遮掩了官服纹饰。身后四人是精挑的承旨司护卫，都是跟随她多年的心腹。

    队伍出城十里，在一处岔道口停下。萧慕云展开舆图，手指划过两条路线：一条是官道，经临潢府直抵混同江，平坦快捷；另一条是山道，绕行庆州再折向东北，多走四百里。

    “走山道。”她收起舆图，“圣宗命我绕道庆州，且官道易有埋伏。”

    护卫队长韩七是汉人，年约四十，面有刀疤，闻言皱眉：“承旨，山道虽隐秘，但途经黑山、潢水，多有盗匪。且近日春雨连绵，山路泥泞难行。”

    “正因难行，才不易被追踪。”萧慕云翻身上马，“出发。”

    五骑折入东北山道。晨光渐亮，照出连绵山峦的轮廓。这里是潢水上游，属大兴安岭余脉，山高林密，人烟稀少。路确实难走，时而是陡峭的石径，时而是没过马膝的溪流。但萧慕云自幼随父亲萧怀远出使四方，骑术精湛，始终策马在前。

    行至午时，在一处山坳歇马。众人啃着干粮，韩七警戒四周。萧慕云取出怀中的海东青玉坠，对着日光细看。玉质温润，雕工精细，鹰眼处一点天然墨翠，栩栩如生。这是萧太后赐予完颜部的信物，象征着信任与羁縻——可如今，这份信任正被各方势力拉扯、利用。

    “承旨，”韩七忽然低声道，“有人跟踪。”

    萧慕云不动声色地将玉坠收起：“几人？距离多远？”

    “至少三骑，在后方三里处，自出城便跟着。他们很谨慎，始终保持距离，换过两次装束——先是商旅，后是猎户。”

    “能甩掉吗？”

    “前方十里有一处三岔峡谷，可设伏反制。”韩七眼中闪过厉色，“末将带两人绕后，承旨与余下弟兄继续前行，在峡谷出口会合。”

    萧慕云沉吟片刻，摇头：“不，让他们跟。若他们只是监视，打草惊蛇反而不妙；若他们想动手，必然选在更隐蔽处。我们加速赶路，入夜前抵达潢水驿，那里有皮室军哨所。”

    “遵命。”

    众人再次上马，速度加快。山道崎岖，马蹄溅起泥水。萧慕云不时回望，密林深处，似有鸟惊飞起。

    跟踪者始终未现身。

    申时三刻，队伍抵达潢水驿。这是一座小型军驿，驻有皮室军二十人，驿丞是位五十余岁的老兵，姓耶律。见到萧慕云出示的金令，他立刻整顿驿舍，安排食宿。

    “萧承旨，此地虽偏僻，但近日不太平。”耶律驿丞压低声音，“三天前，有一队商旅在此过夜，说是往庆州贩皮毛。但他们的马掌是军马制式，且其中一人手上虎口有厚茧——是常年拉弓留下的。”

    “他们往哪个方向去了？”

    “庆州。但奇怪的是，今日午后，又有一队人从庆州方向折返，也在此歇脚。为首的是个女子，戴着面纱，护卫个个精悍。”

    女子？萧慕云心中一动：“可曾看见面容？有何特征？”

    “面纱遮得严实，只看见眼睛。但……”耶律驿丞回忆道，“她的右手腕戴着一串珊瑚手钏，是上等货色，其中一颗珠子刻着梵文‘卍’字。”

    梵文“卍”字？这是佛教符号，辽国贵族中信佛者众，本不稀奇。但萧慕云想起祖母留下的记载：萧太后晚年曾请高僧开光一串珊瑚手钏，赐予某位心腹女官，每颗珠子上都刻有不同梵文，其中一颗正是“卍”字，寓意“吉祥万德”。

    “那女子多大年纪？”

    “看身形，三十许人。说话声音很低，带着南京口音。”

    南京口音——辽国南京析津府，即幽州。太后身边的汉人女官多来自那里。

    萧慕云心中警铃大作。如果此女真是太后旧人，为何出现在庆州方向？是巧合，还是与她要去调查的月理朵有关？

    “驿丞，庆州奉陵近日可有人去祭扫？”

    “有，前日刚有一队宫人前去，说是按例春祭。但规模比往年大，来了十余人，还带着不少祭品。”

    太巧了。她奉密旨去问月理朵，宫人就去春祭；她绕道庆州，就有神秘女子往返。仿佛有一双眼睛，始终盯着她的动向。

    入夜，萧慕云独自在房中整理线索。她铺开纸笔，写下几个关键点：

    一、萧匹敌指甲中的暗红丝线（蜀锦，宫中女官所用）

    二、太后手记被污损部分（可能隐藏制衡后局的安排）

    三、神秘女子（珊瑚手钏、南京口音、庆州方向）

    四、跟踪者（身份不明，目的不明）

    这些线索似乎都指向宫廷深处，指向那个圣宗所说的“宫里那位”。但此人究竟是谁？能在宫中自由行动，能调动资源监视钦差，甚至可能涉及太后之死……

    窗外忽然传来猫头鹰的叫声——三长两短，是韩七的暗号。

    萧慕云吹灭蜡烛，悄声走到窗边。月色暗淡，驿舍院中空无一人。但西墙角，一个黑影正翻墙而入，落地无声，如鬼似魅。

    不是韩七。

    她缓缓拔出袖中短刃。黑影贴着墙根移动，目标明确——直扑她所住的房间。就在黑影伸手推门的刹那，萧慕云猛地拉开房门，短刃直刺对方咽喉！
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