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    但无论井上如何努力，亚罗号战争一爆发，幕府必然软下来，这是肯定的——国力差距如此之大，米人又善于虚张声势，江户必定退让。

    可只要幕府一退让，攘夷之风必炽，幕末的大潮就会汹涌而起。

    直秀辛辛苦苦准备了十八年，到时就要考验成色了——其实谈不到考验，甚至连苦苦支撑都做不到，第一次工业革命结束后西洋诸国的实力太强大了！

    1856年，本该是钢时代的第一年——如果没有直秀，英吉利人贝斯麦就会于今年发明底吹酸性转炉炼钢法。

    而由于直秀的乱入，这个时间反而提前了：

    研制线膛炮和两段膨胀船用蒸汽机需要钢材，所以在1851年中村学次郎按照直秀的思路，成功研发出底吹酸性转炉炼钢法。

    靠着范德比尔特家族的庇护，直秀等人在米国的势力将这个秘密一直保护到前年。

    但威廉.范德比尔特于1854年正式进军钢铁产业和军械制造，指名点姓要求提供这个专利，所以底吹酸性转炉炼钢法终于出现在公众面前。

    到了1855年，米国之外的西洋诸国纷纷引进此法，于是钢时代正式开始。

    同时，后膛枪、线膛炮和金属弹壳也被威廉的工厂推广开来——直秀等人虽然赚了一大笔，但实在是得不偿失。

    借鸡生蛋就是有这个弱点，蛋是拿到了，但老母鸡还是别人的，被人薅羊毛也无可奈何。

    所幸，范德比尔特家族因此更加看重爱迪生实验室，去年还将最小的女儿许配给oo，也就是竹前虎之助。

    因此，直秀等人还可以继续跟在范德比尔特家族后面捡鸡蛋。

    其实不让捡也不行，爱迪生实验室的成果太多了，范德比尔特家族舍不得放弃合作：

    1852年，人工合成药物阿司匹林问世——本来应该是1853年夏尔•弗雷德里克•热拉尔用水杨酸与乙酸酐合成了乙酰水杨酸的，但直秀等人抢先了。

    因为这款药物应用广泛，范德比尔特家族和爱迪生实验室因此财源滚滚。

    而1855年人工燃料苯胺紫的发现，更是钱途广阔——者原本应该是1856年英吉利人珀金的发现。

    这种染料可以把丝绸染成高贵的紫色，一经推出就受到了广泛的推崇。

    而玻璃注射器、从石油中提取煤油的方法、立楔式跑栓的后装线膛炮也受到了范德比尔特家族的特别重视。

    在得知这些发明的思路都是来自一个人后，老范德比尔特再次通过女婿Bamboo邀请直秀前往新约克——经过这些年的发酵，证实地球自传的傅科摆、证明微生物存在的鹅颈烧瓶实验以及能量守恒和转化定律的精确表述，都给直秀带来了巨大的声望，他已经被视为天才一流。

    不过，对于这个邀请直秀当然是再次婉拒了——他哪里走的开！

    直秀下一步的计划是参加公方样的大婚——公方样家定和岛津家的笃姬将在在和历十一月大婚，身为远国奉行，崛直秀也被特旨召回。

    1853年家定继承幕府将军大位的时候，直秀以病重为由没去，这回再不去，那也太不识抬举了。

    而且，他离开江户六年，长子福太郎已经从五岁长到十一岁了，直秀对儿子也很是思念得很。

    安政三年（1856年）九月，白主奉行崛直秀奉旨启程前往江户。

    这是自1850年到白主以来直秀第一次返回江户，也是他最后一次以德川家重臣的身份返回江户。

    在之后的幕末大风暴里，直秀和白主的面目逐渐模糊，最终和其他人一样变得忠奸难辨。但无论如何，这些都是各自的选择，最终这些选择和努力决定了扶桑未来的结局。

    就算是青史毫无记载的“碌碌之辈”，其实也可以自豪地说，“我们来过，未来曾经掌握在现在自己的手中。”

    不努力，那会有改变；不认真，那会有好结局！

    　　


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