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    按照地图指示，她找到车马市，用身上最后一点铜钱，雇了一辆最破旧的骡车，前往三家店。

    赶车的是个沉默寡言的中年汉子，见她一副落魄样子，也不多问。

    土路颠簸，骡车慢行。越是往西北，地势越是荒凉，人烟越发稀少。远山如黛，呈现出一种沉默而压抑的灰蓝色。

    快到三家店时，张新便下了车，徒步进山。

    山路崎岖，荆棘丛生。她靠着地图和老者描述的特征，艰难辨认着方向。那条“车辙印最深、行人最少”的路果然存在，像是被某种重载车辆长期碾压形成，与周围荒芜的环境格格不入。

    日头升高，又渐渐西斜。她啃着怀里最后一个硬得像石头的窝头，嗓子干得冒烟。

    终于，在日落时分，她看到了那片描述中的焦黑林子——像是被天火燎过，所有树木都只剩下光秃秃、乌黑的枝干，狰狞地指向天空，在一片苍翠中显得格外刺眼。

    按照指示向左拐，路更难走。天色迅速暗沉下来，山风变得凛冽，吹得人透骨凉。

    又坚持走了近一个时辰，夜幕彻底降临，星月无光，山峦化作一团团更浓黑的巨影。就在她几乎要力竭时，终于听到了隐约的水声！

    是那条溪流！

    她精神一振，循着水声跌跌撞撞走去。很快，一条在夜色中泛着微弱白光的溪流出现在眼前。

    溪水冰冷刺骨。

    她沿着溪流向上游跋涉。每一步都沉重无比，腿脚早已麻木，全凭意志支撑。

    一里地……仿佛没有尽头。

    就在她快要绝望时，前方山壁的轮廓下，隐约出现了一个小小的黑影。走近些，看清那果然是一座低矮破败的山神庙，庙门歪斜，几乎被荒草藤蔓完全吞噬。

    若不是特意指引，绝无人会注意到这里。

    矿洞入口！就在这里面？

    她伏在草丛里，仔细观察。庙宇周围寂静无声，看不到明显的守卫。换岗时间是卯时和申时，现在已是深夜，守卫应该都在隐蔽处或者矿洞内？

    她不敢大意，耐心等待着，耳朵捕捉着任何一丝异常声响。

    只有风声，水声，和不知名虫豸的唧鸣。

    又过了将近一个时辰，确定周围似乎真的没有动静，她才如同狸猫般，悄无声息地摸到庙墙根下。

    庙门虚掩着。她轻轻推开一条缝，一股混合着泥土、硝石和某种金属腥气的味道扑面而来。

    里面黑黢黢的，借着微弱的天光，能看到地上散乱着一些废弃的矿篓、镐头。神像早已坍塌，露出后面一个黑沉沉、足以容纳一人通过的洞口！

    冰冷的、带着霉味的风，正从洞里幽幽吹出。

    就是这里！

    她的心提到了嗓子眼。深吸一口冰冷的空气，她拔出腰间的小刀，侧身钻进了洞口。

    洞内一片漆黑，伸手不见五指。脚下坑洼不平，似乎是向下延伸的坡道。她扶着湿滑冰冷的洞壁，一步步小心翼翼地向深处挪去。

    越往里走，空气越潮湿沉闷，那种金属和硝石的气味也越来越浓。隐约地，似乎能听到极深处传来细微的、叮叮当当的敲击声？还有模糊的人语？

    又向前摸索了很长一段距离，前方隐约出现了一点微弱的光亮！

    她立刻停下脚步，屏息凝神，贴紧洞壁。

    光亮来自一个拐角后。声音也更清晰了些，是几个男人粗鲁的笑骂声，还夹杂着鞭子抽打的脆响和压抑的呻吟。

    她悄悄探头望去。

    拐角后是一个稍大的洞窟，点着几个火把。几个穿着号衣、佩着腰刀的守卫正围坐在一起喝酒赌钱。不远处，几十个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人，如同牲口般被铁链锁着脚踝，蜷缩在角落里，眼神麻木空洞。几个凶神恶煞的监工提着鞭子，在一旁踱步。

    洞窟一侧，还有几个黑黢黢的岔道入口，通向更深处，里面隐约传来持续不断的开采声。

    这就是郑亲王的私矿！这些就是被掳来的矿工！

    张新心脏狂跳。她看到了！她找到了！

    但接下来怎么办？如何拿到证据？如何出去？

    就在她飞快思索时，一个监工似乎输钱了，骂骂咧咧地站起来，朝着矿工们走去，嘴里不干不净地咒骂着，随手一鞭子抽向一个缩在地上的老人。

    “老不死的！挡你爷爷的道！”

    老人发出一声痛苦的闷哼，却不敢反抗。

    张新咬紧了牙关。

    那监工打了几下，似乎还不解气，又朝着张新藏身的这个方向走来，嘴里嘟囔着：“妈的，晦气！去里边催催，今天这点朱砂还不够塞牙缝的！”

    他越走越近！

    张新暗叫不好，急忙想后退，但身后是漫长的黑暗甬道，根本无处可躲！

    眼看那监工就要拐过弯来！

    突然——

    “呜——呜——”

    矿洞深处，猛地传来一阵沉闷而凄厉的号角声！一声接着一声，急促得让人心慌！

    所有守卫和监工脸色瞬间大变！

    “怎么回事？！”
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