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    朱瀚将竹尺插入泥地，半寸之差，踩了一脚，整个人重心微斜：“半寸，是生死。”

    营中顿时鸦雀无声。

    朱瀚转身，对全营喝道：“你们今日摸的，不是绳，是命！列阵从头！”

    随着一遍又一遍的摸绳训练，士兵们的气息渐渐整齐，眼神也稳了下来。

    朱标在一旁看得热血沸腾，忍不住低声对朱瀚道：“皇叔，这法……真能治军？”

    朱瀚眼中闪着一丝锋芒：“心不稳，阵就乱。阵乱，千军如无头苍蝇；心稳，万马亦可静若山。”

    这句话，传遍了整个大营。

    夜里的一场细雨，在城墙的灰砖上留下了一层淡淡的潮晕。

    南市口的棚下，红绳被雨润得更鲜，像一条静静伏着的脉。

    “王爷，早。”瞽者从雨里走来，衣襟虽湿，足下却稳，手里仍是那根竹竿。小儿已长得高了一指，仍牵着竹竿尾，眼睛亮亮的。

    “早。”朱瀚示意他坐，瞥了眼瞽者的鞋底，“路滑，脚跟先落，你的心还稳。”

    瞽者笑，说：“王爷昨日营中校阅，我在桥下听了半日。有脚掌落地如鼓，有脚跟先落如钟。二者若能一上一下，乐就齐了。”

    朱瀚点点头，正要再问，棚外忽有人抬着盖着油布的物件来，脚步急，呼吸却刻意压低。

    瞽者耳朵动了动，轻声：“脚下滑，心里紧，像是捂着火来。”

    几名粗衣汉子把油布掀了，一个黑亮的匾额露出头来，烫金二字极大：“公棚”。

    来人腆着脸笑：“王爷，区里里长来送匾。说这棚事关公道，便赐个名。”

    朱瀚只看了一眼，没伸手接，淡淡道：“这匾，挂不得。”

    众人愣住。为首的汉子脸一红，忙道：“王爷，我们是好意……”

    朱瀚抬手，指了指桌上的木牌：“这棚之所以立，不是‘公’在匾上。而在你我先摸绳。匾挂起来，来人先看字，心里就想谁‘赐’的，再去摸绳，心里便有了隔。隔一起，绳就不灵。”

    他说着，拈起竹尺，轻轻在匾背上弹了一下，“木心浮，字太重。拿回去，换一块木质实在的——不写字，打磨光，挂在棚梁上，照人的脸。”

    几名汉子面面相觑，倒也不敢多言，赶紧又把匾包好，抱着退下。

    瞽者在旁边笑道：“好一个‘照人的脸’。”

    朱瀚笑而不语。小儿怯怯靠过来，指着木牌念：“先……摸绳。”

    他念得慢，每个字都像落在绳上，有了重量。

    这时又有人顺着巷口快步来，肩上披着湿斗篷，雨珠还在往下滚。

    来人年不过三十，眉梢带着寒意，腰间佩刀，右臂缠着白布。

    他一进棚，先自觉摸了绳，掌心上沿着红绳缓缓划下去，眼里浮出一丝惊讶。

    然后他才拱手：“王爷，锦衣卫姚谨奉命密报。城里昨夜多处出现假棚，挂着红绳，声称‘先摸绳后说话’，实则借机敛钱。有人遇事求解，那‘棚主’收银后，故意让两家撞在一处，趁乱派人行窃。已有几起案子，昨夜更有人伤了。”

    瞽者脸色微变，低声：“脚步里的火，原来在此。”

    朱瀚指尖轻点桌面，心里那一滴水声这才落下，清清脆脆：“签到：得‘暗尺’。”

    他没有去看，也没有露出异色，只在心里默念一遍，耳畔像多了一丝微不可察的纹理，仿佛有人说话的间隙，能多听出半口气里是虚是实。

    他抬眼望向姚谨：“他们挂的绳，是什么样子？”

    姚谨道：“粗藤染红，色泽偏暗，摸上去手便涩。最要命的是，他们也写了木牌——‘先摸绳’。”

    朱瀚笑了，笑意却冷：“盗我之法，必先偷我之心。你手臂受伤？”

    “昨夜巡夜，闹乱的人里有人藏了短钩，我挡了一下。”姚谨淡淡，“不妨事。”

    朱瀚没多问，目光落在朱标刚来得及掀帘而入的脸上：“正好。太子，今日你同我去拆棚。”

    朱标眼睛一亮，点头应下。

    不到一个时辰，城南米巷的“棚”前已经围了人。那是一间临河搭起的棚，红绳架得比南市口更粗更长，两端挂着两个红灯笼，显得嚣张。

    棚前一个穿青布长衫、头缠白帕的中年人正在挥手吆喝：“先摸绳！摸了再说！今儿有贵客，谁摸得稳，我就替谁做主！”

    　　


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