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    老头哼了一声，“别以为走了一回就会了。城里有水洼、稀泥、有碎瓦片、有坑……咳，我这把老骨头，踩烂的比你吃的饭都多。”

    “你叫什么？”朱瀚问。

    “我吗？”老头抬了抬下巴，“我叫石不歪。”

    “好名字。”朱瀚道，“不歪，你把石子摆到院门外的巷口，我们换个地方。”

    石不歪眼睛亮了一下：“王爷不怕？”

    “怕也得走。”朱瀚笑，“这院子是直的，城里是弯的。要扶人走，不只在直地上。”

    人群跟着涌到巷口。巷口狭窄，两边墙体斑驳，泥水未干。

    石不歪把石子一字排开，又故意留了几个空。

    他背过手站一旁，猥琐地笑：“来吧。”

    人还未站定，巷子那头便有一串脚步急急。

    一个瘦长的年轻人拖着篮子跑来，满头大汗：“王爷——王爷——”他跑到近前，才发现自己闯了阵，脚下一个趔趄，险些踩翻石子。

    白榆伸手一把把他捞住：“做什么慌？”

    “我、我不是慌。”年轻人喘粗气，

    “是来投奔的。我姓陈，陈同，做来回挑担的。我这几年挑米挑柴，腿倒是有，腰也硬，可走久了就心跳乱，半路想歇，越歇越不想走。今儿我在门口听了一会儿鼓，心里好像有条绳拽着我，就……就来了。”

    “你想走？”朱瀚看他。

    陈同点头：“我、我想走一百步不歇，再走两百步，再走——”

    “别急。”朱瀚摆手，“先三十步。”

    “我能多走。”陈同急。

    “多了不稳。”朱瀚看他，“三十步不乱，你就能两百。”

    陈同咬咬牙：“好。”

    口吃学子把鼓抱到巷口，一时间大家的眼睛都落在陈同身上。

    陈同把肩上的担子往地上一靠，又犹豫着提起：“王爷，要不要空手？”

    “带着。”朱瀚道，“你平日怎么走，就怎么走。我们改的是你心里的秤，不是你肩上的。”

    陈同点头。他站到绳头，吸了口气。

    学子敲出第一下。陈同迈步，担子在肩上微微晃，他的脚却不慌。

    走到第十步，他的眼睛里起了血丝；第十五步，他喉结滑动，像吞下一把沙；到第二十步，他忽然笑了，脚下反而轻了半分。

    最后一步收住，他把担子一放，弯腰扶着膝盖，气喘如牛，却笑得像个孩子。

    “几步？”有人问。

    “正好三十。”口吃学子答，声音出奇的平稳。

    “我还想走。”陈同抬头，眼里亮得惊人，“王爷，我明天还能来吗？”

    “来。”朱瀚道，“不过明天，你帮人。你去教那些卖草鞋的，让他们把草鞋底绑得更贴脚，别让鞋帮松。脚底稳了，心才不乱。”

    卖草鞋的瞪大眼：“我？我就会打绳结。”

    “刚好。”朱瀚笑，“你看别人脚板，看看谁的脚外侧老磨破，谁内侧老起泡，然后再绑鞋。你不教他们走，只教他们穿。”

    卖草鞋的抹一把脸上的汗，重重点头：“行！”

    人群一阵笑声，巷口的窄墙似乎也被笑声撑开了半寸。

    石不歪站在一旁看着，鼻翼微动，像闻到了旧时光里某种熟悉的味道。

    “王爷，”韩定忽然开口，“我有个不情之请。”

    “说。”

    “能否，让太学的学生，也在这里帮忙？”

    他转向那些穿着整洁的年轻人，“你们当先生，不光在屋里教字，今日便在巷口教脚。谁愿意？”

    一时间，无人作声。

    那个尖下巴少年迟疑了一下，竟第一个上前一步：“我愿意。”

    韩定微微一惊，随即露出笑意：“好。”

    少年转身，朝陈同伸手：“我姓顾，顾辰。你走的时候，如果肩上带风，你告诉我，我给你换一边垫布。”

    陈同怔怔看着他的手，迟疑着伸上去：“我、我叫陈同。”

    两人手掌一握，人群里又是一阵窃窃。

    天色渐暗。白簪搬来油灯，挂在门额下。

    灯火在风里摆动，映得每个人的脸都有了层暖光。

    　　


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