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    乾清宫内的地龙烧得正旺，暖意融融。

    林休半躺在御榻上，把那份写满了各路“诸侯”名单的密折翻来覆去看了好几遍，嘴角的玩味笑意就没消失过。

    他昨晚才决定，要让这场大婚变得够“狠”，今天看着这满纸争先恐后前来“送钱”的肥羊，心中已经有了无数个炮制他们的“狠”法。

    “不过……”

    林休抓起一把刚进贡上来的瓜子，“咔嚓”一声磕开，眼神微微眯起。

    “这名单上，似乎少了一群最贪婪，也最会算计的狼啊。”

    他看着密折上那些鲜衣怒马、当街斗富的江南豪族、山东世家，轻轻摇了摇头。这些人不过是些虚张声势的土财主，真正的威胁，往往隐藏在最不起眼的角落。

    这热闹喧嚣的名单里，唯独少了一股势力。

    山西，晋商。

    “全天下的鱼都闻着腥味儿咬钩了，唯独这群平日里最精明的老抠门，这次却安静得像只缩头乌龟？”

    林休吐出瓜子皮，眼神微微眯起，透出一股慵懒却洞察一切的精光。

    “不，不对。”

    “会咬人的狗不叫，会算账的鬼不闹。”

    他伸出一根手指，轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出“笃、笃”的清脆声响。

    “锦衣卫的眼睛都盯着南边的金银堆，却忘了往西边看一眼。”

    “西边来的，那才叫真正的‘硬菜’。”

    ……

    京城，西直门。

    与南城的喧嚣奢华截然不同，这里被一股肃杀与厚重的气氛所笼罩。

    寒风呼啸，卷着大雪狠狠地拍打在城墙上。

    守城的兵丁缩着脖子，正跺着脚咒骂这该死的鬼天气，忽然感觉地面传来了一阵隐隐的震动。

    这震动并非千军万马奔腾那般激烈，而是一种沉闷的、连绵不绝的压迫感，就像是一条巨龙正在风雪中缓缓翻身。

    “头儿，你看那是啥？”一个年轻的兵丁揉了揉被雪花迷住的眼睛，指着远处灰蒙蒙的地平线。

    老兵油子顺着手指的方向看去，原本浑浊的眼神瞬间凝固。

    风雪中，一支庞大得令人窒息的驼队，正缓缓撕裂白色的帷幕，出现在众人的视野里。

    没有披红挂彩，没有吹拉弹唱，甚至连一面招摇的旗帜都没有。

    只有沉默。

    死一般的沉默。

    数百头高大的双峰骆驼，身披厚重的毡布，迈着整齐划一的步伐，一步一个脚印地踩在积雪上。驼铃声被塞了棉花，只发出沉闷的“叮咚”声，仿佛是在为这支队伍进行某种神秘的伴奏。

    每一头骆驼的背上，都驮着如同小山般的货物。

    那些货物被油布包裹得严严实实，但这并不能掩盖它们散发出的那股独特气息——那是混合了铁锈、煤灰与干燥尘土的味道，粗砺，刺鼻，却带着一股令人心悸的力量感。

    “这是……哪来的难民？”

    路边的茶摊里，几个正等着看热闹的闲汉探出头来，发出一阵哄笑。

    “瞅瞅那灰头土脸的样儿，跟南边那些大老爷比起来，简直就是一群叫花子！”

    “嘿，你看那领头的老头，穿的那叫啥？老羊皮袄子？这年头连倒夜香的都穿绸缎了，他也不嫌寒碜！”

    哄笑声在风雪中传出很远。

    那领头的老者，正是晋商魁首，乔三槐。

    他年过六旬，脸上沟壑纵横，仿佛是黄土高原上被风沙雕刻出的岩石。那件被闲汉嘲笑的老羊皮袄子虽然破旧，却被打理得干干净净，领口处那一圈原本洁白的羊毛早已变成了灰黑色。

    听到周围的嘲讽，乔三槐连眼皮都没抬一下。

    他只是紧了紧腰间那根磨得发亮的旱烟袋，浑浊的目光穿过风雪，死死地盯着那巍峨的京城城墙。

    “笑吧，尽管笑。”

    乔三槐在心里冷哼了一声，那张满是风霜的脸上露出一丝不易察觉的轻蔑。

    “南边那些蠢货，以为带几箱金子就能买通皇上的心？”

    “咱们带的这东西，虽然黑，虽然沉，虽然看着不起眼……”

    他回头看了一眼身后那绵延数里的驼队，看着那一百车在风雪中黑得发亮的货物，心中涌起一股难以言喻的豪气。

    “但这才是大圣朝的骨头！”

    “没有咱们这黑金，你们拿什么去烧热这满城的炕？没有咱们这精铁，西北那三万大军拿什么去砍蒙剌人的脑袋？”

    乔三槐挥了挥手，身后那支庞大的队伍瞬间停下，动作整齐得如同训练有素的军队。

    “进城！”

    没有废话，只有这两个字。

    随着他一声令下，数百头骆驼同时发出一声低沉的嘶鸣，带着那足以压垮脊梁的重物，轰然踏入了京城的西大门。
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